五月伊始，四照花开。不同于桃花的娇艳，有别于牡丹的华贵，四照花有着独特的清雅秀丽。

四照花（Cornus kousa subsp. chinensis）是山茱萸科山茱萸属落叶灌木或小乔木。小枝细；叶纸质，对生，卵形；白色的总苞片4枚，花瓣状；5～6月开花，光彩四照，所以名曰“四照花”。球形聚合果，肉质，9～10月成熟后变为紫红色，俗称“鸡素果”。四照花为温带树种，产于长江流域诸省及河南、陕西、甘肃等地。喜温暖气候和阴湿环境。适应性强，能耐一定程度的寒、旱、瘠薄。

初听这花名，颇有些文化韵味，让人想起古人形容风流才子的妙语：笔花四照，侧帽风流。相比其他晦涩难懂的植物名称，“四照花”这个名字可以说是非常简单直白了，只要见过它开的花，就能一下抓住它主要的形态特征：四个白色“花瓣”包围着中心一颗淡绿色的小球体，模样十分可爱。不过，我们所看到的4个白色“大花瓣”实际上并不是真正的花瓣，而是应该称作“苞片”的结构，四照花真正的花朵非常小，数十朵簇拥在一起聚合成一个头状花序，细看每朵小花，都是4个花瓣，而每朵花内雄蕊的数量，也恰好是4枚。

四照花树形圆整呈伞状，枝条水平伸展，层次分明。叶片光亮，入秋满树红叶、红果，可谓是一种集观叶、观花、观果于一体的“全能型”观赏树种。